ビタミンB12欠乏症

症状

貧血が主症状であり、これによって皮膚蒼白、脱力感、疲労感などを出現させます。高度なケースでは眩暈や呼吸困難なども示します。高齢者では神経障害を招くこともあるため、脚から腕へと感覚障害が拡大します。ピリピリとした痛みや振るえなどを呈し、更に位置感覚喪失なども見られます。また筋低下から反射喪失、歩行困難、軽度の鬱状態、過敏症、意識障害、延いては痴呆なども出現することがあります。尚、自己免疫反応から内因性因子を破壊し、これによって引き起こされる場合、悪性貧血と言います。

原因

通常、摂取不足より吸収不全により発生します。これは胃で作られる内因性因子が不足しているためです。ビタミンB12はこの物質と結合することで回腸において吸収されますが、蛋白質の一種であるこの内因性因子が存在しないと便として排泄されてしまうことになります。これには内因性因子を生成する胃の細胞を攻撃してしまう異常抗体の存在が考えられます。一方、老齢者のケースではビタミンB12を抽出する働きが落ちることでビタミンB12欠乏症を引き起こすことがあります。これは胃酸の濃度が加齢に伴って落ちてしまうためで、食物の蛋白質に含有されるビタミンB12をうまく採取できなくなるためです。更に腸内で栄養素を十分に吸収できない病気や異常な細菌繁殖が小腸において引き起こされた場合も同様にビタミンB12をうまく吸収できなくなります。その他、動物性食品を摂取しない食生活や手術などによっても欠乏症が引き起こされます。

治療法

ビタミンB12の投与による治療方法がとられます。神経症状を見る場合はビタミンB12を注射します。ただし、重症化した痴呆などは改善されない場合があります。